Le blog de bruno

Ils sont une trentaine, campés dans leurs bottes, les yeux rivés sur la paroi d'une profonde tranchée creusée au pied d'un chêne centenaire de la forêt domaniale de Languimbert (Moselle). Comprendre quelle est la vulnérabilité des arbres au changement climatique suppose que forestiers et chercheurs examinent les feuilles, les branches, les troncs mais également ce qui se passe deux mètres sous terre. «La forêt est moins sensible à la chaleur qu'au manque ou au trop plein d'eau » analyse André Granier, écophysiologiste à l'Inra (Institut national de recherche agronomique). Ce jour-là, les couches pédologiques (la pédologie est la science des sols) sont riches d'enseignements.

Venus de toute la France, ils sont réunis depuis deux jours au centre Inra de Nancy dans le cadre du projet Dryade (2006), pour croiser leurs recherches, faire part de leurs observations et tenter d'avancer des réponses à la question désormais récurrente : comment faut-il gérer la forêt ? «C'est la grande interrogation de tous les propriétaires forestiers», poursuit André Granier.

Les premiers effets constatés des changements climatiques sur les arbres ne sont pas forcément néfastes. Ils se traduisent notamment par des fleurs et des feuilles qui apparaissent en moyenne dix jours plus tôt qu'il y a une quarantaine d'années, par une montée en altitude de certaines essences montagnardes et, surtout, par «une hausse de 30 % à 40 % de la productivité de la forêt depuis le début du siècle», précise Myriam Legay, représentante de l'Office national des forêts (ONF) au sein de l'Inra. En plus du réchauffement et des surplus d'azote, la croissance des arbres est stimulée par le gaz carbonique de l'atmo­sphère, dont ils se nourrissent.

Côté pathologie, «on devine quelques incidences sur les éco­systèmes, mais, pour l'heure, il n'y a pas réellement de problème phytosanitaire que l'on puisse attribuer au réchauffement climatique», commente Louis Michel Nageleisen, en charge du département santé des forêts. Il est vrai que l'on manque encore trop souvent de données anciennes permettant d'établir des comparaisons. Lorsqu'on en a, ce qui est le cas depuis quarante ans pour la chenille processionnaire du pin, «alors on voit l'effet du réchauffement qui - avec l'aide de l'homme - la pousse toujours plus au nord», explique encore le représentant du ministère de l'Agriculture.

Les prévisions, en revanche, sont beaucoup plus sombres. «Un réchauffement moyen de 2 à 4 °C est attendu sur la France au cours de ce siècle, surtout en été et dans le sud du pays », rappelle Myriam Legay, avec un nombre de sécheresses en hausse constante. Au XXe siècle, la hausse des températures a été de 0,9 °C.

Alors que faire ? Anticiper en plantant d'ores et déjà des essences susceptibles de mieux résister au stress hydrique ou attendre au contraire pour mesurer la capacité de résilience des arbres ? Dans les deux cas, les risques existent. Il y a quelques années, afin d'accroître leur production, des propriétaires du Sud-Ouest ont planté de l'eucalyptus. Un arbre qui résiste à la chaleur. Mais, à la suite d'un hiver un peu trop rigoureux, toute la plantation a gelé. A contrario, trop attendre et des sécheresses à répétition auront des effets dévastateurs. «C'est tout le débat qu'il y a aujourd'hui sur l'intérêt de planter des chênes pédonculés qui résistent mieux à la chaleur qu'à l'eau ou des chênes sessiles aux propriétés inverses», insiste un expert.

La Caisse des dépôts et consignations, qui est le premier gestionnaire privé de France, avec 235 000 hectares, fait le pari du renouvellement. Après des études à l'étranger et un examen attentif des conséquences des précédentes sécheresses, dont celle de 2003, sa société forestière a dressé une liste «d'essences de transition capables au moins jusqu'en 2050 de résister au climat actuel comme au climat futur : tilleul, châtaignier, aulne, érable, pin maritime…», commente Laurent ­Piermont, son directeur. «C'est un peu le pari de Pascal. Au vu des énormes incertitudes, nous pensons qu'il vaut mieux agir», explique-t-il. «Avant de se focaliser sur des essences, il y a d'autres mesures à prendre qui éviteront de trop changer la physionomie de la forêt française», estime pour sa part Myriam Legay. Ainsi l'ONF prône-t-il une diversification des espèces et l'idée qu'il faut plus éclaircir les forêts afin de diminuer la pression sur les réserves d'eau dans le sol.

Les enjeux sont primordiaux. La France est un des premiers États forestiers d'Europe en termes de superficie mais est à la traîne en termes d'exploitation. La forêt française occupe 30 % du territoire.

Blouse blanche, masque sur le nez, chaussures protégées… Jean-Louis Borloo et Chantal Jouanno respectivement ministre et secrétaire d'État à l'Écologie se sont volontiers prêtés, à la fin de la semaine dernière, aux règles de sécurité de l'usine Saft située à Nersac, en Charente. Une visite effectuée au côté de Ségolène Royal, la présidente de la Région, qui n'avait qu'un objectif : insister une fois encore sur l'idée que la France est en train de rattraper à grands pas son retard sur les voitures de demain : celles qui rouleront sans pétrole ou presque, hybrides ou électriques.

À Nersac, Saft vient de lancer la première ligne occidentale de production de batteries lithium-ion pour ce marché. «Une des techniques parmi les plus performantes à ce jour, notamment en matière d'autonomie», explique-t-on dans l'entourage des ministres. Mais, dans cette bataille technologique, Jean-Louis Borloo a bien l'intention de ne laisser aucune filière de côté : batterie lithium polymère, batterie lithium phosphate, «il ne faut rien négliger», estime le ministre tant l'enjeu industriel est important. La compétition est forte sur le marché de ces voitures «décarbonées». «La France va gagner cette bataille», ne cesse de clamer le ministre. «Quand elle se met en ordre de marche, elle est impossible à arrêter», s'enthousiasme-t-il. Méthode Coué ?

Les problèmes à régler autour de la voiture électrique sont encore considérables. Outre la question de l'autonomie des batteries, il y a celle de leur longévité. «Il faut dépasser le cycle des mille recharges», souligne Jean-Louis Borloo. Il y a également le problème du prix : «Aujourd'hui, elles coûtent autour de douze mille euros», ajoute Chantal Jouanno, ce qui renchérit considérablement le prix de véhicules, qui s'affichent à des montants encore prohibitifs. Sans oublier la question du recyclage.

Les infrastructures sont une autre préoccupation : «On estime qu'il faut 2,5 prises pour un véhicule», commente un expert. Autrement dit, il faut pouvoir recharger la batterie au domicile et au bureau et qu'une offre supplémentaire existe sur la route empruntée. Or, à ce jour, ce qui est envisageable pour des maisons individuelles et des bureaux équipés de parkings se transforme vite en casse-tête lorsqu'il s'agit d'immeubles collectifs. Ce qui est possible en ville en raison des faibles distances parcourues devient vite un problème complexe à la campagne… Sans compter que les voitures devront être équipées de prises normalisées non seulement en France mais en Europe.

Onze projets de recherche sur la voiture propre sont actuellement financés à hauteur de 500 millions d'euros par l'État via le Predit (programme de recherche et d'innovation dans les transports terrestres) et le fonds démonstrateur de l'Ademe (agence de la maîtrise de l'énergie), mais également par des constructeurs ou équipementiers, des grands comme Michelin, Renault, Peugeot ou Toyota, mais aussi des plus petits comme Heuliez ou Aixam. Des centres de recherche aussi performants que le CEA (Commissariat à l'énergie atomique), l'IFP (Institut français du pétrole) et l'École des mines sont également à leur côté. Il s'agit de projets sur des moteurs intégrés dans les roues, sur des voitures hybrides électriques et thermiques, sur des systèmes de chauffage et de climatisation optimisés pour consommer moins, ou encore sur le Stop & Start…

Jean-Louis Borloo se veut serein : «Je souhaite qu'il y ait 15 % des ventes dans les deux ou trois ans, qui correspondent à des voitures décarbonés», affirme-t-il. Soit quelque 300 000 voitures. D'ores et déjà, le gouvernement a prévu un programme d'achats publics de 100 000 véhicules propres dans les quatre ans qui viennent et lancé un plan d'infrastructure de recharges pour les véhicules électriques avec 5 millions de raccordements dans les trois ans.

La connaissance du climat des siècles passés en France progresse de façon remarquable. Elle est d'une précision croissante en termes de température et de plus en plus circonscrite géographiquement. Une équipe du Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (LSCE) basée à Gif-sur-Yvette vient de reconstituer les températures moyennes au printemps et en été dans la région de Fontainebleau de 1596 à nos jours (Climatic Change, juin 2009 ; Climate of the Past, vol. 4 n° 2, 2008). La courbe est bien corrélée avec celle fournie par les dates de bans de vendanges en Bourgogne.

Les recherches menées par Nathalie Etien et dirigées par ­Valérie Daux ont permis de montrer principalement trois choses. D'abord, il y a déjà eu à travers l'histoire des périodes de réchauffement. On le savait, mais pas avec autant de précision. C'est ainsi que la température a augmenté en moyenne de 1,8 °C entre 1674 à 1684, au beau milieu de ce qu'on appelle le petit âge glaciaire, une période froide qui a duré de 1650 à 1850. Curieusement, ce réchauffement est intervenu au beau milieu d'une période où l'activité solaire était plus faible qu'aujourd'hui et où il aurait normalement dû faire plus froid. Cette période qui a duré de 1645 à 1715 s'appelle le minimum de Maunder.

Deuxième enseignement, il n'y a jamais eu dans le passé une aussi longue période d'augmentation des températures que celle que Météo France enregistre depuis 1980 (+ 1,8 °C en 20 ans si on s'ar­rête en 2000 comme les chercheurs l'ont fait, ou 2,7 °C en 29 ans, la tendance au réchauffement ne s'étant pas démentie depuis). «Le réchauffement que nous connaissons aujourd'hui est unique par sa durée», souligne Valérie Daux qui y voit la marque de ce qu'on appelle dans le jargon, le «forçage anthro­pique.» Autrement dit l'influence des rejets de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Troisième enseignement enfin, toutes les températures estivales relevées avant la Convention météorologique mondiale de 1950 ont tendance à être surévaluées de 1 °C. Avant cette date, en effet, les thermomètres n'avaient pas de protection latérale pour les protéger contre le rayonnement solaire réfléchi par le sol. Plusieurs équipes européennes avaient déjà pointé ce biais historique. Cette correction a posteriori signifie donc que le réchauffement actuel est encore plus important par rapport au passé que les chiffres admis jusqu'alors pouvaient le laisser supposer.

Les travaux conduits par l'équipe du LSCE sont basés sur l'analyse des isotopes du carbone et de l'oxygène présents dans la cellu­lose des cernes de croissance des troncs des chênes de la région de Fontainebleau. Un travail de bénédictin qui a mobilisé Nathalie Etien pendant plus de trois ans. Dans ce type d'analyse, il faut d'abord séparer chaque cerne de croissance un à un. Ensuite, sous microscope, il faut séparer avec un scalpel le bois d'été (clair dans le chêne) du bois de printemps (plus sombre), produit par les réserves de l'arbre à la fin de l'été précédent. C'est dans le bois d'été seulement que l'on trouve la cellulose et les isotopes d'oxygène. Leur présence est directement liée aux températures qui règnent pendant les périodes de croissance de l'arbre.

Pour couvrir la période allant de 1596 à aujourd'hui, les chercheurs du LSCE ont analysé en tout 33 chênes. Quinze sujets abattus en 2000 couvrant une période allant de 1830 à 2000. Pour la partie plus ancienne, ils ont trouvé leurs archives dans les poutres du château de Fontainebleau : neuf poutres au plafond du théâtre couvrant la période 1748-1850 : quatre dans celui des petites écuries (1750-1596) ; deux dans la salle de bal (1743-1595) et trois dans le clocher (1698-1598).

Les informations sur le passé climatique permettent de comprendre la variabilité naturelle du climat du nord de la France et de l'Europe, quand l'homme ne rejetait pas encore d'énormes quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère comme aujourd'hui. Elles permettent aussi d'affiner les modèles d'évolution du climat.